Les premières mises en quarantaine d' un employeur datent du Moyen Age où il est arrivé que tous les ouvriers d' un grand chantier cessent le travail pour appuyer leurs revendications. Le mouvement parait s' être développé avec le compagnonnage. Les chapeliers se sont taillé une réputation de précurseurs des mouvements de grève. Il est vrai qu' au XVIIIe siècle, ils travaillaient seize heures par jour "sans aucune discontinuation que de deux heures par jour, dont une demi-heure pour le déjeuner, une heure pour le dîner et une demi-heure pour le goûter. Il leur était interdit sous peine d' amende de "médire, méfaire ou insulter leur maître".